Dalam teori kepribadian psikoanalitik Freud , pikiran bawah sadar adalah reservoir perasaan, pikiran, impuls, dan ingatan yang berada di luar kesadaran kita. Sebagian besar isi alam bawah sadar tidak dapat diterima atau tidak menyenangkan, seperti perasaan sakit, cemas, atau konflik. Menurut Freud, ketidaksadaran terus mempengaruhi perilaku dan pengalaman kita, meskipun kita tidak menyadari pengaruh yang mendasarinya.
Pikiran bawah sadar sering direpresentasikan sebagai gunung es. Segala sesuatu di atas air mewakili kesadaran, sementara segala sesuatu di bawah air mewakili ketidaksadaran.
Freud percaya bahwa banyak dari perasaan, keinginan, dan emosi kita ditekan atau dijauhkan dari kesadaran. Mengapa? Karena, sarannya, mereka hanya mengancam. Freud percaya bahwa, kadang-kadang, keinginan-keinginan tersembunyi ini diketahui melalui mimpi dan penyimpangan bahasa ( tindakan cacat atau ” penyimpangan Freudian “).
Freud juga percaya bahwa dia dapat membawa perasaan tidak sadar ini ke kesadaran melalui penggunaan teknik yang disebut asosiasi bebas .
Dia meminta pasien untuk santai dan mengatakan apa yang terlintas dalam pikiran, tanpa mempertimbangkan betapa sepele, tidak relevan, atau memalukan itu. Dalam menggambar arus pemikiran ini, Freud percaya bahwa dia dapat menemukan isi pikiran bawah sadar , di mana keinginan yang tertekan dan kenangan masa kecil yang menyakitkan berada.