Suku Chechen adalah kelompok etnis Kaukasia yang berasal dari wilayah Kaukasus Utara, Eropa Timur. Mereka dinamai dari sebuah desa Rusia bernama Chechen-aul. Orang-orang Chechen menyebut diri mereka sebagai Vainakh yang berarti “rakyat kita”. Istilah “Vainakh” digunakan oleh orang Chechen dan Ingush. Sejumlah besar orang Chechnya saat ini tinggal di Republik Chechnya, yang merupakan negara federal Rusia. Mereka menetap di sekitar daerah terpencil pegunungan Kaukasus. Orang-orang Chechen adalah egaliter dan terorganisir ke dalam kelompok-kelompok klan lokal yang dikenal sebagai teips .
Wilayah geografis yang dihuni oleh orang-orang Chechnya
Sebanyak sebagian besar orang Chechnya tinggal di Chechnya, yang lain berada di Dagestan, Moskow, dan Ingushetia yang terletak di wilayah Rusia. Selanjutnya, negara-negara Kazakhstan, Turki, Azerbaijan, Irak, dan Yordania juga dihuni oleh orang-orang Chechnya. Setelah perang di Chechnya, ribuan pengungsi Chechnya telah menetap di Uni Eropa.
Sejarah orang-orang Chechnya
Chechnya adalah bagian dari bangsa Vainakh. Mereka telah dipengaruhi oleh budaya Bizantium dan Georgia. Akibatnya, beberapa orang Chechen menjadi Kristen Ortodoks Timur. Sekitar waktu yang sama, agama Islam mulai menyusup ke masyarakat Chechnya. Namun, agama pagan Chechnya masih berlaku sampai abad ke-19. Tantangan yang harus dihadapi orang-orang Chechen pada abad ke-13 dan 14 adalah invasi bangsa Mongol dan Tamerlan. Mereka berhasil melawan bangsa Mongol, bahkan jika dengan biaya kehancuran besar-besaran negara mereka. Orang-orang Chechen kemudian pindah ke dataran Kaukasus pada akhir Abad Pertengahan. Tetangga mereka menjadi Ottoman dan Persia. Namun, pada abad ke-16, Rusia mulai berekspansi ke wilayah di mana orang-orang Chechnya, Ottoman, dan Persia tinggal. Mereka ditentang oleh orang-orang ini yang menyebabkan perang Rusia-Persia yang terjadi pada tahun 1722-1723. Rusia mengalahkan Persia, sehingga menaklukkan sebagian besar wilayah Kaukasia. Kemudian pada abad 18 dan 19, Rusia menyatakan perang melawan Chechnya yang digambarkan oleh Jenderal Yermolov sebagai “orang yang berani dan berbahaya”. Perang yang berlangsung selama beberapa dekade ini dimenangkan oleh Rusia dengan orang-orang Chechnya yang kehilangan sebagian besar dari seluruh populasi mereka. Sebagian besar pengungsi telah melarikan diri ke Kekaisaran Ottoman. Kemenangan Rusia tidak mengakhiri pemberontakan Chechnya melawan kekuasaan Rusia/Soviet. Bahkan, mereka mencoba untuk mendapatkan kembali kemerdekaan mereka di tahun 90-an setelah jatuhnya Uni Soviet.
Budaya orang Chechnya
Sebelum orang Chechen memeluk Islam, mereka mempraktekkan banyak kepercayaan dan tradisi. Misalnya, mereka melakukan ritual seperti ritual hujan, Hari Guntur Sela dan Hari Dewi Tusholi. Mereka juga menyimpan cerita mereka dalam cerita epik dan puisi yang dikenal sebagai illesh. Masyarakat Chechnya terstruktur dalam klan, yaitu 130 teips . Poin terbuat dari gars (cabang), dan gars terbuat dari nekye (keluarga patronimik). Budaya Chechnya telah menumbuhkan di dalamnya karakter Chechnya yang merupakan rasa kebangsaan yang kuat. Hewan nasional mereka adalah serigala yang berasal dari keyakinan mereka bahwa orang-orang Chechnya “bebas dan setara seperti serigala.” Orang-orang Chechen menghargai kebebasan mereka dan ini dapat dilihat dalam praktik sehari-hari mereka sebagai sapaan sederhana yaitu marsha oylla yang berarti “melepaskan”. Mereka mayoritas beragama Islam.