Psikologi abnormal adalah bidang studi yang relatif baru. Lima puluh tahun yang lalu itu dianggap sebagai provinsi pengetahuan yang terpencil, dieksplorasi hanya oleh beberapa spesialis, dan itu memainkan peran kecil dalam pemikiran manusia tentang sifatnya sendiri. Hari ini ia memberikan kontribusi yang kaya untuk pelatihan para pekerja profesional, terutama psikiater, pekerja sosial, guru, dan menteri, yang tugasnya membawa mereka sering berhubungan dengan orang-orang bermasalah. Lebih dari itu, ia menempati tempat terhormat di antara kursus-kursus perguruan tinggi umum, karena ia mampu memberikan kontribusi yang sangat signifikan bagi semua pemikiran tentang masalah manusia dan pencarian manusia untuk cara hidup yang lebih baik. Kepribadian abnormal tidak secara misterius dipisahkan dari yang normal. Berbagai kekhasan mereka mewakili berlebihan dari apa yang dapat ditemukan pada setiap manusia. Oleh karena itu, mereka sangat cocok untuk memperluas pemahaman kita tentang seluruh proses penyesuaian pribadi. Jika kita tahu apa yang bisa salah dalam perkembangan manusia, kita akan lebih bijaksana dalam membuatnya menjadi benar
Ketika kita menetapkan diri untuk memeriksa medan abnormal, kita dapat melanjutkan dengan dua cara. Kita dapat melihat ke dalam sejarah subjek dan menemukan bagaimana hal itu menjadi seperti sekarang ini Metode ini menawarkan keuntungan yang berbeda dibandingkan terjun langsung ke fakta dan masalah saat ini. Ilmu pengetahuan umumnya maju dengan cara yang tidak teratur. Pada saat tertentu, aktivitas terbesar terjadi pada tiga atau empat titik terisolasi, yang lokasinya ditentukan oleh urgensi sementara, oleh teknik yang baru ditemukan, atau bahkan oleh cara. Sangat mudah tersesat dalam perincian dan keasyikan penelitian saat ini, dan perlindungan terbaik untuk tidak melakukannya adalah dengan menambatkan studi kita dengan kuat dalam kerangka sejarah.
Dengan membuka fakta-fakta dalam urutan yang sama di mana mereka menghadapi penyelidik masa lalu, seseorang dapat lebih menghargai kesulitan-kesulitan yang sangat mendasar yang cenderung menghambat pemahaman, dan seseorang dapat lebih siap menjaga seluruh subjek di tempatnya dalam konteks yang lebih besar dari urusan manusia. Di sisi lain, kita dapat memulai studi kita dengan cara yang sangat berbeda: dengan melakukan survei klinis terhadap fakta-fakta yang merupakan pokok bahasan psikologi abnormal. Kita dapat memeriksa serangkaian kasus yang mengilustrasikan hal-hal yang akan kita pelajari dalam bentuk yang lebih sistematis di seluruh buku ini. Metode klinis memiliki keuntungan dari kejelasan yang realistis dan melanjutkan ke arah yang benar dari fakta ke teori. Keuntungan dari masing-masing metode sebenarnya begitu besar sehingga dalam buku ini kita akan mencoba eksperimen menggunakan keduanya.
Subyek-Materi Dan Pentingnya Psikologi Abnormal
Saat ini wilayah psikologi abnormal dapat secara kasar digambarkan sebagai studi tentang reaksi pribadi yang tidak teratur terhadap kehidupan dan keadaannya. Ketika kita mengatakan tidak teratur, yang ada dalam pikiran kita adalah orang-orang yang hidupnya dalam beberapa cara tersesat, sehingga mereka menemukan diri mereka frustrasi, tidak bahagia, cemas, bingung dalam keinginan terdalam mereka, ketidakcocokan dalam masyarakat mereka; atau, dalam kasus yang paling serius, orang-orang yang sangat kehilangan kontak dengan kehidupan di sekitarnya sehingga kita menyebutnya gila. Ketika kita mengatakan bahwa gangguan itu terletak pada reaksi pribadi, kita bermaksud untuk membatasi bidang itu lebih dekat dengan mengecualikan apa yang dapat disebut alasan eksternal untuk frustrasi dan kesedihan.
Kecelakaan, kehilangan, kesehatan yang buruk, perang dan bencana lainnya, pengangguran dan kemiskinan, kurangnya kesempatan, hambatan sosial yang tidak adil, dan seratus keadaan eksternal lainnya dapat menghalangi kehidupan yang bahagia dan efektif. Rintangan-rintangan ini sangat penting, tetapi bukan tugas psikologi untuk mempelajarinya sendiri. Mereka sudah diklaim untuk bidang ilmu lain seperti kedokteran, kesehatan masyarakat, dan terutama berbagai ilmu sosial. Namun, untuk semua keadaan seperti itu, individu membuat reaksi pribadi. Bahkan terhadap penyakit yang menyerang tubuhnya sendiri, setiap orang bereaksi dengan cara yang khas bagi dirinya sendiri. Pada titik inilah, di mana reaksi pribadi dimulai, kita menyeberang ke provinsi psikologi, dan kita mencapai sub-provinsi psikologi abnormal ketika kita berkonsentrasi pada gangguan dalam reaksi pribadi.
Untuk mengilustrasikan apa yang baru saja dikatakan, mari kita ambil contoh pengangguran. Seseorang dapat menjadi pengangguran bukan karena kesalahannya sendiri, semata-mata sebagai akibat dari kekuatan ekonomi yang tidak dapat ia kendalikan. Keadaan eksternal ini membangkitkan dalam dirinya semacam reaksi pribadi. Tugas profesional ilmuwan sosial adalah memahami kekuatan ekonomi yang menyebabkan pengangguran; bahwa dari psikolog dimulai dengan reaksi pribadi.
Orang-orang yang menganggur bereaksi terhadap kemalangan mereka dalam berbagai cara. Banyak dari cara-cara ini yang tidak terpikirkan oleh kita untuk disebut tidak teratur atau tidak normal. Ketidakbahagiaan dan keputusasaan, kemarahan dan kepahitan, tampaknya dibenarkan oleh keadaan. Upaya untuk memahami situasi dan mengubahnya dengan tindakan terorganisir tampaknya disesuaikan dengan baik dengan masalah yang ada. Orang-orang tertentu, bagaimanapun, berperilaku dengan cara yang lebih ekstrim dan aneh. Seseorang dapat mengambil kesalahan sepenuhnya pada dirinya sendiri, menyatakan bahwa kemalangannya adalah hukuman yang pantas untuk sin dan ketidakberhargaannya sendiri. Yang lain mungkin percaya bahwa mantan majikannya membentuk konspirasi untuk mengeluarkannya dari pekerjaan dan bahkan sekarang mencoba meracuni makanannya dan mengambil nyawanya.
Sepertiga mungkin menjadi sangat pemalu, bersembunyi dari tetangganya bahkan ketika mereka juga menganggur, yakin bahwa semua orang menghinanya karena dia tidak lagi mampu menghidupi keluarganya. Yang lain mungkin memutuskan untuk menembak Presiden: ini memang bukan contoh yang fantastis, karena pada tahun 1932 seorang pengangguran yang kelaparan menembaki Presiden terpilih di sebuah pertemuan publik dan membunuh pejabat publik lain yang berdiri di dekatnya. Orang-orang ini, kita katakan, menjalani hidup dengan cara yang sangat aneh. Reaksi pribadi mereka sangat sedikit dijamin oleh keadaan eksternal, atau dirancang dengan sangat buruk untuk mencapai hasil yang diinginkan, sehingga kita tidak dapat menghindari menganggap mereka tidak teratur. Faktor-faktor dalam diri mereka sendiri berkontribusi secara tidak proporsional terhadap perilaku mereka. Psikologi abnormal adalah studi tentang reaksi pribadi yang tidak teratur dan tidak proporsional ini.
Banyak ekspresi yang digunakan untuk menunjukkan. Semua atau sebagian dari materi pelajaran yang terkandung dalam gagasan umum ini: gangguan perilaku, gangguan mental, cacat neuropsikiatri, gangguan psikologis, gangguan emosional, maladjustment, gangguan saraf, gangguan kepribadian. Sebagian besar istilah ini memiliki arti yang tumpang tindih; nilai seperti yang mungkin mereka miliki akan menjadi jelas saat kita melanjutkan.