Toksikologi perilaku adalah studi tentang perubahan perilaku yang disebabkan oleh paparan zat lingkungan. Ini adalah ilmu hibrida, fondasinya berasal dari ilmu perilaku dan dari toksikologi. Dengan meningkatnya hubungan antara ilmu perilaku dan neurologi, toksikologi neuro-perilaku mungkin merupakan istilah yang tepat untuk menggambarkan bidang tersebut.
Studi tentang perubahan perilaku sebagai respons terhadap obat-obatan, bahan kimia, atau kondisi atau agen lingkungan (secara kolektif disebut di sini sebagai racun). Perubahan perilaku, serta perubahan sensasi, suasana hati, fungsi intelektual dan koordinasi motorik, digunakan oleh ahli toksikologi perilaku untuk mengidentifikasi risiko yang terkait dengan paparan racun potensial dan menentukan mekanisme bagaimana racun dapat mempengaruhi sistem saraf pusat. Informasi yang diperoleh melalui perilaku Toksikologi dapat digunakan oleh para ilmuwan dan lembaga pemerintah untuk menetapkan batas tingkat paparan lingkungan toksikan yang diizinkan. Teknik yang digunakan dalam perilaku Toksikologi meliputi survei epidemiologi, eksperimen berbasis penelitian dan eksperimen berbasis laboratorium dengan menggunakan subjek manusia atau non-manusia.
Studi tentang efek perilaku pada manusia dari paparan zat beracun telah tertinggal dari penelitian hewan karena setidaknya dua alasan.
Pertama, ada batasan etis dalam mengekspos manusia ke zat yang berpotensi berbahaya. Kedua, sebagian besar teknik yang tersedia untuk mengukur efek paparan belum terbukti sensitif terhadap paparan tingkat rendah. Potensi pentingnya toksikologi perilaku terletak pada kesadaran bahwa perubahan perilaku mungkin merupakan indikator paling awal dari paparan berlebihan terhadap zat beracun.
Gejala awal keracunan merkuri pada manusia termasuk lekas marah, kecemasan, insomnia, hiper-reaktivitas, rasa malu, dan ketidakstabilan emosional. Perubahan suasana hati dan karakter yang bertahap tidak diperhatikan oleh korban, sementara menghasilkan peningkatan masalah dalam hubungan sosial, kecenderungan depresi, dan tanda-tanda hipokondria. Tes psikologis telah menunjukkan korelasi positif antara lama paparan merkuri dan neurotikisme dan introversi.
Pelarut organik telah diselidiki secara ekstensif untuk melihat apakah mereka menghasilkan efek neurobehavioral awal. Penelitian ini mengarah pada pembentukan penyakit baru sindrom pelarut organik (OSS), diakui di Skandinavia sebagai konsekuensi dari paparan pelarut. Gejalanya hampir identik dengan keluhan setelah terpapar logam berat dan termasuk kurangnya inisiatif, ketidakmampuan untuk berkonsentrasi, kelelahan yang berlebihan, ketidakstabilan emosional, sakit kepala, dan disfungsi seksual.
Salah satu masalah paling sulit yang dihadapi toksikologi perilaku adalah kemungkinan bahwa beberapa individu mungkin hipersensitif terhadap zat tertentu. Ada klaim bahwa beberapa jenis bahan tambahan makanan dan pewarna makanan dapat menyebabkan hiperaktif pada anak-anak; ini dikenal sebagai hipotesis Feingold setelah penemunya. Sejumlah kecil anak hiperaktif memang menunjukkan hipersensitivitas ekstrim terhadap bahan tambahan makanan tertentu.
Teratologi perilaku, subarea toksikologi perilaku, didefinisikan sebagai studi tentang efek fungsional paparan toksikan selama perkembangan sistem saraf. Paparan dapat terjadi baik sebelum lahir maupun setelah lahir. Beberapa toksikan yang diteliti antara lain bahan tambahan makanan, terapi dan penyalahgunaan obat-obatan, hormon, alkohol, logam berat, dan pestisida. Tikus awal postnatal sering digunakan sebagai hewan model, karena perkembangan otak tikus pada minggu pertama kehidupan postnatal sebanding dengan tahap perkembangan otak manusia pada akhir trimester ketiga kehamilan. Jadi, menurut Ruppert, “evaluasi perilaku pada tikus setelah paparan neurotoksikan pascakelahiran dapat menjadi strategi yang berguna untuk menilai konsekuensi fungsional dari gangguan neurotoksik selama tahap perkembangan otak selanjutnya.”
Obat yang tertelan sebelum lahir dapat mempengaruhi perkembangan janin dan menyebabkan gangguan fisik dan/atau perilaku. Misalnya, konsumsi alkohol selama kehamilan dapat menghasilkan sindrom alkohol janin (FAS) Sejumlah penelitian telah menunjukkan kemungkinan efek neurotoksik dari paparan aluminium sebagai penyebab potensial penyakit Alzheimer (AD). Beberapa bukti yang mendukung gagasan tersebut termasuk temuan peningkatan konsentrasi aluminium di otak korban AD, laporan bahwa keracunan aluminium mungkin berperan dalam fenomena demensia dialisis (perubahan perilaku dan demensia pada pasien penyakit ginjal yang menjalani dialisis), dan a berbagai penelitian hewan dengan kucing, kelinci, dan tikus.
Sebagai salah satu contoh penelitian pada hewan yang menemukan bukti perubahan perilaku setelah konsumsi aluminium, Thorne et al. memberi makan tikus dewasa chow yang mengandung jumlah aluminium yang berbeda dan menemukan bahwa tingkat aluminium otak yang meningkat berkorelasi dengan kinerja yang buruk pada tugas penghindaran pasif dan dengan kesulitan pada tugas diskriminasi visual dengan pembalikan. Konsentrasi aluminium tertinggi pada hewan ditemukan di hippo-campus; ternyata kampus kuda nil memiliki ketertarikan untuk mengkonsentrasikan logam seperti timbal dan seng. baik sintetis maupun alami, yang secara rutin terpapar pada manusia. bidang toksikologi perilaku telah berkembang sejak didirikan pada tahun 1975.