Peradaban Maya adalah budaya sejarah Mesoamerika besar pertama. Setelah periode tak tentu yang luas yang dapat ditelusuri kembali ke tahun 1000 SM, Kerajaan Lama akan diperpanjang dari sebelum tahun 374 di era kita, hingga tahun 610.
Kerajaan Kuno ini dibagi menjadi tiga periode, akan ditandai dengan berdirinya kota-kota utama Maya: Uaxac-tun, Tekal, Copan dan Piedras Negras, Kemudian Palenque, Yaxchilan, Bonampak dan Quriguá akan datang.
Menurut Morley, emigrasi orang-orang Maya ke utara Semenanjung Yucatan akan menghancurkan hilangnya Kekaisaran Lama dan memunculkan yang baru.
Tempat lahir peradaban Maya dapat ditemukan di kota Uaxac-tún, meskipun bagi banyak sejarawan akar budaya orang Maya berada di orang Olmec.
Tulisan dan kalender Maya dan konsepsi jaguar sebagai simbol surga, memang berasal dari Olmec.
Maya, awalnya terletak di Uaxactn, menunjukkan kekuatan besar difusi dan budaya mereka turun ke seluruh Petén ke seberang Sungai Usumacinta melalui wilayah Yucatan.
Kota-kota Maya selalu otonom satu sama lain, bahkan ketika mereka disatukan oleh ikatan ras, bahasa, budaya, dan ekonomi.
Hanya di kemudian hari, konfederasi Mayapán terjadi, yang hanya sebuah konfederasi.
Masyarakat Maya dibagi menjadi empat kelas sosial:
– Penguasa turun temurun atau halach uinic. (pria sejati) – Bangsawan turun-temurun atau ahmehe-noob. (anak seseorang) – Petani- pengrajin atau ahchembaloob. (orang biasa) – Budak atau ahp-pentacoob.
Basis ekonomi Maya adalah pertanian jagung.
Seperti peradaban-peradaban besar di Timur Tengah, kemapanan imam memonopoli pengetahuan, tulisan, dan astronomi, yang begitu penting untuk penetapan penanggalan dan tugas-tugas lapangan.
Di bawah penampilan harmoni Tritunggal – mereka yang memerintah. Mereka yang bekerja dan mereka yang berdoa – menutupi masyarakat dengan minoritas keluarga dominan dan kerumunan besar yang tertindas.
Dari kota pertama hingga terakhir, keyakinan agamalah yang mengesankan mengamati reruntuhan. Setiap piramida dimahkotai oleh tempat perlindungan, yang terkadang merupakan observatorium astronomi untuk tujuan budaya.
Suku Maya adalah orang-orang politeis, meskipun mereka tidak sepenuhnya melupakan gagasan tentang dewa tertinggi. Dia telah meramal kekuatan dan unsur alam dan mewakilinya dengan cara yang sangat berubah.
Pencipta dan pemelihara dunia adalah Hunabku atau Hunappu, dengan sisa-sisa sebagai makhluk tertinggi, ayah dari dewa-dewa lain dan tidak terlihat, jadi dia tidak memiliki gambar atau pemujaan di luar.
Putranya adalah Itzamná (penguasa kebijaksanaan), tokoh utama agama Maya.
Tidak diragukan lagi pertanianlah yang mendorong bangsa Maya untuk tertarik pada perhitungan yang tepat dari peristiwa alam; dan studi dan pengukuran waktu yang berkontribusi pada pengembangan pengetahuan matematikanya.
Karakteristik budaya lain dari orang Maya adalah sistem grafis asli: tulisan hieroglif, awalnya dianggap sebagai ideografik, tetapi hari ini dianggap fonetik, meskipun belum sepenuhnya diuraikan.
Setelah tahun 1441 kota-kota mulai dibuka dan para petani saling berperang.
Pada kedatangan orang-orang Spanyol, peradaban Maya benar-benar mati.